안구건조증은 전 세계 수백만명에게 영향을 미치는 흔한 질환입니다. 저도 안구건조증인가 싶을 정도로 자주 눈이 건조해서 관리하려고 노력하는 편입니다. 안구건조증은 일상생활에서 불편함을 유발하고, 생활에 영향을 미치기도 합니다. 만성적으로 그럴 경우, 근본적인 원인을 이해하고, 증상을 알고, 효과적인 방법을 적용하면 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 오늘은 안구건조증에 대한 내용을 살펴보고, 관리법에 대한 정보를 준비했습니다.
안구건조증 증상
안구건조증을 조기에 발견하면 잠재적인 합병증을 예방하고 눈 건강을 개선할 수 있습니다. 조기에 발견하기 위해서는 본인의 상태를 평상시에 잘 인지하고, 증상이 발견되면 치료 및 관리에 힘을 써야 합니다. 안구건조증의 첫 번째 증상은 지속적으로 건조함과 자극이 느껴지는 것입니다. 지속적인 건조함, 쓰라림, 눈에 무언가가 들어간 듯한 느낌이 지속되는 것이 주요 증상입니다. 이러한 불편함은 독서나 컴퓨터 사용과 같은 활동을 어렵게 만들 수 있습니다. 두 번째 증상은 발적 및 염증입니다. 안구 건조증은 종종 붉게 보이며 자극으로 인해 염증이 생길 수 있습니다. 지속적인 발적은 주의가 필요한 근본적인 문제를 나타낼 수 있습니다. 이런 경우에는 예방 및 관리보다는 치료가 필요한 경우일 수 있습니다. 세 번째로는 시력이 흐릿해지고, 빛에 민감해지는 것입니다. 저는 건조함과 함께 이 증상을 느낀 후로 안구 관리를 시작했습니다. 특히 장시간 독서하거나 화면을 시청한 후 시력이 변하는 것이 일반적입니다. 빛에 대한 민감도가 높아져 밝은 환경이 불편해질 수도 있습니다. 네 번째 증상은 눈물이 많아지는 것입니다. 안구건조증인데 왜 눈물이 많아져? 라고 생각할 수 있습니다. 그러나 아이러니하게도 눈은 너무 건조해지면 그에 따른 반응으로 눈물을 과하게 생성할 수 있습니다. 그러나 이렇게 생성된 눈물은 품질이 좋지 않고, 눈을 적절하게 윤활하지 못해서 안구건조증의 완화에 큰 도움이 되지 않습니다. 다 섯번째입니다. 콘택트렌즈를 착용하기 어려워지는 것입니다. 렌즈를 착용하려고 하면 불편하거나 통증을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상이 도대체 왜 생기는지, 이유를 알아보겠습니다.
생기는 이유
안구건조증은 눈에서 눈물이 충분히 나오지 않거나 눈물이 너무 빨리 증발할 때 발생합니다. 그러면, 그렇게 되는 원인에는 무엇이 있을까요? 첫 번째는 연령, 호르몬 변화입니다. 나이가 들면 눈물의 생성이 자연스럽게 감소합니다. 특히 폐경기 여성의 호르몬 변화는 눈물 생성을 감소시켜 안구건조증 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 두 번째, 환경적 요인이 있습니다. 바람, 연기, 건조한 기후에 노출되거나 에어컨 및 난방 시스템을 장기간 사용하면 눈물 증발이 가속화될 수 있습니다. 겨울에 사무실이나 집안에서 보일러, 난로 등으로 인해 눈이 건조해지는 경험을 해보신 적이 있을 수 있습니다. 또한 장시간 화면을 응시하면 눈 깜빡임 비율이 감소하여 건조가 증가합니다. 세 번째, 의학적인 이유입니다. 류마티스 관절염, 당뇨병, 갑상선 질환과 같은 특정 건강 상태는 안구건조증과 관련이 있습니다. 또한 항히스타민제, 항우울제, 혈압약과 같은 약물은 부작용으로 눈물 생성을 감소시킬 수 있습니다. 네 번째, 콘택트렌즈의 사용과 시력 교정술입니다. 콘택트렌즈를 장시간 착용하면 눈물 분포가 방해받을 수 있습니다. 마찬가지로 라식과 같은 눈 수술은 일시적으로 눈물 생성 및 분포에 영향을 미쳐 안구 건조 증상을 유발할 수 있습니다. 저도 시력 교정술을 한 이후에 안구가 많이 건조해진 편입니다. 이렇게 원인을 이해해 봤으니 해결법과 관리법을 알아보도록 하겠습니다.
안구건조증 해결 방법
안구건조증을 완화하거나, 해결하는 효과적인 방법을 알려드리겠습니다. 인공눈물과 윤활 안약을 사용하는 것입니다. 일반적으로 처방전 없이 약국에서 쉽게 구입할 수 있는 인공 눈물은 자연 눈물의 생성을 보충하여 건조한 증상을 일시적으로 완화합니다. 그러나 심각한 경우 의사의 진료하에 더 강한 윤활제나 연고 처방도 가능합니다. 또한, 건조하거나 바람이 많이 부는 환경에 대한 노출을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 가정이나 사무실에서 가습기를 사용하면 공기에 수분을 보충하는 동시에 화면에서 정기적으로 휴식을 취하면 눈의 피로와 건조함을 줄일 수 있습니다. 하루 종일 컴퓨터를 사용하는 직장인분들은 의도적으로 눈을 감거나, 잠시 화면에서 눈을 떼어 눈의 피로와 건조함을 줄여주세요. 먹는 것을 통해 안구 건조를 줄일 수도 있습니다. 연어나 아마씨와 같은 생선에서 발견되는 오메가-3 지방산이 풍부한 식단을 섭취하면 눈물의 질을 개선할 수 있습니다. 하루 종일 물을 많이 마셔 수분을 잘 유지하는 것도 전반적인 눈 건강에 도움이 됩니다. 또한 따뜻한 찜질팩 등을 통해 눈을 따뜻하게 하면서 약간의 압박을 가하는 것과, 눈꺼풀 위생을 잘 유지하는 것은 눈물의 질을 개선하고 눈물이 증발하는 것을 줄일 수 있습니다. 이런 방법들을 다양하게 적용하여 안구건조증의 불편에서 벗어나길 바랍니다. 만약, 단순히 건조한 것이 아닌 염증, 심한 통증이 느껴진다면 꼭 의사에게 진료받는 것을 권장해 드립니다. 지속적인 관리를 통해 합병증을 예방하고, 삶의 질을 올리시길 바랍니다.